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泉州港的灯火与涛声，渐渐被抛在船尾。庞大的舰队调整了方向，将日常的近海巡防与清剿任务留给更熟悉本地水文的福建水师分舰队，而夏简兮亲自坐镇的旗舰“靖海”号及其核心护航编队，开始沿着韩烈密信中所附残图那条模糊的红线，向着东南方向，那片被称为“小吕宋”的陌生海域深处，开始了探索性的巡航。 远航与近海巡逻截然不同。海水颜色由近岸的浑浊黄绿，渐次转为深邃的湛蓝，再到接近热带海域那令人心醉的、近乎透明的宝蓝。气温明显升高，带着湿意的暖风终日吹拂，甲板被晒得滚烫。夜空也变得不同，星辰更加密集璀璨，银河如同泼洒的牛奶，横贯天际，而在北方常见的北极星，则低垂到了海平面附近。 水手们开始换上更轻薄的夏装，不少人生平第一次经历如此漫长的离岸航行，起初的新奇很快被单调、闷热以及对未知的隐隐不安取代。沈铮治军极严，每日操练、保养船只、观测水文气象的日程雷打不动，同时也注重调剂，允许水手在安全海域下网捕鱼，或在甲板上举办简单的角力、歌唱活动，以维持士气。 向导的作用变得至关重要。陈德安引荐的几位“海导”，都是常年在南洋各岛间往来的老海狗，皮...